As ondas de calor começam ainda na perimenopausa ou época tecnicamente chamada de climatério, aonde os hormônios estradiol e progesterona começam a cair de forma lenta e progressiva. A queda do estradiol causa uma alteração no centro regulador da temperatura no cérebro chamado hipotálamo, que por entender que o corpo está superaquecido leva a uma vasodilatação dos vasos superficiais da pele, principalmente do tórax, pescoço e face, deixando o rosto vermelho e a sensação de que o rosto está pegando "fogo". Esta sensação é fugaz, durando em média 5 minutos, e que logo após os vasos voltam a se contrair novamente e inicia um suor frio e pegajoso. Os fogachos podem aparecer varia vezes por dia, sendo muito comum no período da madrugada. Uma observação muito importante deve ser feita, é juntamente neste período de fogachos, pelo funcionamento anômalo dos vasos, aumenta muito o número de infartos e derrames neste período. É justamente neste período que se houver indicação por parte da paciente a TRH (TERAPIA DE REPOSIÇÃO HORMONAL) é muito bem indicada.